— Нет. Откуда?
— Он появился у стоянки, посмотрел на выделенные ученым машины и страшно возмутился, что все они грузовые. Мол, а где положенная ему персональная легковушка?
Я уже понял, что должно было последовать дальше.
— Побежал к полкачу и попробовал качать права, — продолжал, посмеиваясь, Кумейко. — А тот в ответ как гаркнет, что он свою машину не отдаст, а других у него нет. И вообще, он командир полка, а не хрен моржовый, чтобы ходить пешком. Пусть академика собственное начальство транспортом обеспечивает, раз они такие ученые. Академик в ответ обозвал полкача солдафоном. И быть бы бою монстров, если бы как раз не объявился посол.
— Чью сторону он принял?
— Как ни странно, полкача. Сказал, что подобными мелочами дипломатия не занимается. Он сообщит о машинах куда следует, а большего сделать не может.
— Зверев! — зычный голос комбата прервал наш разговор.
— Извини, — я послушно двинулся к Хазаеву.
Тут уже собрались все наши, кто был допущен на совещание.
— Задание поняли? — спросил нас комбат и приложил к уху ладонь, словно боялся не расслышать ответа.
— Так точно! — рявкнули мы.
— Расписания занятий готовы? Вот у вас, Зверев?
— Никак нет, товарищ подполковник!
— Почему? — удивился комбат.
Он упорно пытался создать впечатление, будто ему ничего не известно о проделанной мною работе.
— Ждал уточнений, на какой предмет обратить главное внимание, — отрапортовал я.
Отговорки, мол, не успел, Хазаев в расчет не принимал.
— Смотрите, какой предусмотрительный! — демонстративно покачал головой комбат. — Остальные, как я понимаю, тоже? Так вот, товарищи офицеры, чтобы через час, нет, через сорок минут расписания занятий лежали на моем столе. И чтобы весь личный состав был переодет строго по форме, согласно полученному приказу. В это же самое время.
А я-то думал после собрания улизнуть к Даше!
Хотя еще не вечер. К счастью, не вечер.
Глава 14
48
— Серый! Приказ с пометкой «Срочно»!
Вопреки прозвищу сидевший за столом мужчина был черноволос. Даже в небольшой бородке не просматривалось ни единого седого волоска. Разве что одежда была невзрачной и серой, но в сером ходил весь отряд.
— Что там еще? — Серый поднял голову от лежащей перед ним раскуроченной коробочки.
Казалось, еще немного, и что-то в ее устройстве станет понятным. Если не функции деталей, то хотя бы общий принцип работы и назначение. И вот на тебе! Вечно все не вовремя!
— Повторная. Немедленно прервать все работы, — по бумажке прочитал вбежавший. — Все следы пребывания по возможности уничтожить. Операция прекращается. Как можно быстрее вернуться на базу. Подтвердить получение. Слон.
— Они там что, совсем с ума сошли? — возмутился командир. Потом до него дошло, и он спросил: — Почему повторная?
— Не знаю. В прошлый раз мы ничего не получали. Сейчас я подтвердил.
Прошлый сеанс связи был неделю назад. Но если уже тогда приказ был срочным, то с какой скоростью его надо выполнять сейчас? И в свете этого рассуждать, почему шифровка не была получена в прошлый раз, равно как и о причинах отмены всех предыдущих планов, Серый не стал. Все это можно будет узнать потом, когда удастся выбраться отсюда. Возникли кое-какие предположения, только велика ли разница — прав ты или нет?
— Всем нашим — немедленно прекратить все дела. Наиболее ценное можно захватить с собой, но в темпе. Через час собираемся на площади.
— Не успеем. Люди разбросаны по всему городу.
— Должны успеть, — твердо произнес Серый. — Возьми хотя бы Лихача и быстренько мотанитесь по точкам. В крайнем случае, могу добавить еще пятнадцать минут, но не больше.
— Хорошо.
Серый посмотрел на закрывшуюся дверь. Приказ надо выполнять, а то, что подобные распоряжения вечно приходят не вовремя, так разве бывает иначе?
За окном взревел мотор. Машины в команде были старые, собранные с миру по нитке, хотя случаев отказа техники ни разу не было.
Это тоже входило в условия. Вся техника должна быть чужой, чтобы ни при каких условиях не было нареканий и зацепок. Работа такая, никуда не денешься.
На правах начальника Серый обосновался в центре города. Отсюда до площади минут семь пешим ходом. И до дома, который группа облюбовала себе под временное пристанище, ненамного дальше. Хотя и в другую сторону.
Командир с сожалением взглянул на коробочку, с которой так и не разобрался до конца, подумал и положил ее в свой рюкзак. Подхватил неразлучный автомат, в последний раз посмотрел, не забыл ли чего, и легким шагом двинулся на выход.
Конечно, можно было бы самому заняться сбором людей, только у начальника всегда найдутся иные дела, которые поручить уже точно некому.
49
Любая единица времени относительна. Что такое час? Если чего-то очень ждать, то и секунда может растягиваться до бесконечности. Зато когда надо куда-то спешить или собираться, оказывается, что час — это всего лишь шестьдесят коротеньких минут. Не успел повернуться, а они уже прошли. И даже надежда на дополнительное время оказывается обманной. Как почти всегда бывает обманной любая надежда.
Разумеется, сами бойцы собрались быстро. Военный человек постоянно готов сорваться с места. Они и не располагались здесь всерьез. Подумаешь, временный лагерь, которых в их жизни уже были десятки, а у кого-то и сотни! Побросал вещи, захватил оружие — и готов к передислокации в любую другую точку.
К сожалению, в составе отряда имелись люди сугубо мирные. Не так много, шесть человек, однако хлопот было с ними!
Порою жаждущего человека легче оторвать от источника, чем настоящего ученого от объекта его исследований. Мысль о том, что ничего фактически не понято, почти ничего не вывезено, а что и вывезено, возможно, не будет работать без остающихся на месте деталей, приводила ученых в некое подобие ступора. Главное — не удастся успеть демонтировать хитроумные устройства, да и погрузить их некуда. Имеющиеся машины вмещали людей, а вот места для захваченных трофеев оставалось крайне мало. Кое-что было отправлено в самом начале, только обратно грузовики так и не вернулись, и никто не объяснил, почему вдруг переиграны планы, хотя до места ушедшая колонна давно добралась.
В итоге собирать ученую компанию пришлось едва ли не силой. Да еще проследить, чтобы абсолютно ничего из личных вещей не было забыто. Шла девятая минута из отведенного дополнительно времени, а возле машин до сих пор продолжались препирательства, и Серый был вынужден отражать атаки навязанных ему специалистов в разных высокомудрых областях.
Хорошо, хоть с объектов людей удалось кое-как вытянуть, да и то последние ученые были доставлены на площадь пару минут назад, уже без заезда во временный лагерь. Их вещи были тщательно и беспорядочно брошены в мешки и теперь дожидались своих владельцев в кузовах. Некогда уже было поступить иначе, раз далекое начальство велело покинуть город как можно быстрее.
— Я сам ничего не знаю, — в десятый раз втолковывал Серый мирной половине своего небольшого отряда. — Что там поменялось наверху, почему решили так? Но приказ есть приказ.
— Нам было приказано изучить как можно больше здешних диковинок на месте, — не сдавался худощавый и желчный физик, которого бойцы давно прозвали между собой Пауком.
— А теперь предыдущий приказ отменили, — Серый подумал и добавил к отказу свою догадку. — Возможно, достигли соглашения и теперь собираются заняться этим уже легально.
Довод произвел некоторое воздействие. Во всяком случае, ученые мужи, если последнее слово можно было применить к людям, старший из которых вряд ли перевалил за тридцать пять лет, чуть примолкли и явно задумались. Им, в силу профессии, претило заниматься исследованиями воровски, под прикрытием военных, только иного выхода пока не было.
Шла уже четырнадцатая минута, и Серый отвлекся от ученых, перевел взгляд туда, откуда должна была вот-вот появиться последняя дозорная группа.
Вообще-то услышать ее они должны были раньше, чем увидеть, дозорные имели в своем распоряжении машину, но почему-то не было слышно привычного шума мотора. Остальные грузовики уже выстроились в подобие походной колонны, большинство людей сидели в кабинах и кузовах, и оставалось лишь отдать приказ к движению и по возможности украдкой перемещаться вдоль здешних пустынных дорог.
Вместо ожидаемого перестука поршней или же взревывания мотора при переключении скоростей чуткое ухо начальника уловило шлепанье ног, словно кто-то бежал со стороны запаздывающей заставы. Что-то случилось с машиной? Могла же она просто так не вовремя поломаться! Механизм, как за ним ни смотри! Порою он способен отчебучить какой-нибудь фокус.
Из-за поворота возник бегущий со всех ног Пеликан. Лица бойцов повернулись к нему, и даже ученые уставились в сторону приближающегося человека с некоторым проблеском интереса.
